Контейнери -- процеси, які запускаються в середовищах, ізольованих від середовищ інших процесів Linux-системи. Елементом такого середовища є файлова система. Призначенням образу (image) для запуску Docker-контейнерів (або Docker-образу) є забезпечення ізольованої файлової системи для запуску контейнерів.
Docker-образ є незмінним об’єктом, його можна порівняти з CD-диском для інсталяції операційної системи. Протягом життя контейнера (а це час життя відповідного процесу, який було запущено в ізольованому середовищі) можливе внесення змін в файлову систему, яку він використовує. Втім після завершення процесу і відповідно зупинки контейнера ці зміни будуть втрачені -- наступний контейнер, запущений з того самого образу, не міститиме змін файлової системи.
Для внесення постійних змін в файлову систему контейнерів можливо створення оновленого Docker-образу на основі попереднього “базового” образу. Після побудови нового образу він так само є незмінним об’єктом, який може використовуватися для запуску контейнерів. Побудова нового образу на основі базового образу описується в файлі Dockerfile.
Окрім файлової системи Docker-образ містить іншу інформацію, необхідну для запуску контейнерів -- значення змінних середовища, команда, за допомогою якої має стартувати процес в контейнері та ін.
